Bara några timmars bilfärd öster om Mérida, längs en väg som växlar mellan potthål och gröna vegetationstunnlar, ligger en av Yucatáns mest underskattade kuststäder. El Cuyo har allt det där som gjort grannön Holbox världsberömd, vita stränder, kristallklart vatten och ett långsamt liv, men helt utan sargassum, utan massorna och utan priserna som följer med berömmelsen.
Jag tillbringade nyligen några nätter här i mitten av juli, mitt under mexikansk högsäsong, och lämnade ändå stället med känslan av att ha hittat en av kustens bäst bevarade hemligheter. Det som gör Yucatánkusten så unik jämfört med kustremsan i Quintana Roo (Cancún, Playa del Carmen, Tulum etc.) är bland annat att man slipper det återkommande problemet med sjögräset Sargassum, vilket plågar den östra kusten allt oftare. Här på den norra kusten slipper man detta fenomen helt och hållet. Dessutom saknas massturismen nästan helt, förutom vid ett fåtal platser.
Stränderna: öde, oändliga och sargassofria
Det första man lägger märke till är tomheten. Bortsett från en kort sträcka precis vid centrum och piren är stränderna i El Cuyo i det närmaste folktomma, med solstolar utan trängsel, hängmattor mellan vajande palmer och ett hav som glittrar utan en enda badgäst i sikte så långt ögat når. Att se folk slåss om solstolar är något man bara gör när man kollar på internationella nyheter från Medelhavet; här hälsar man i stället glatt förvånat när man möter en annan människa, eller när man får se 1 000 söta små sköldpaddsbebisar rusa mot havet för första gången. Just havssköldpaddor har gjort El Cuyo till sitt hem sedan årtusenden, och vi är lyckligt lottade som får dela detta paradis med dem.
På den största delen av stranden i El Cuyo hittar du varken solstol, parasoll eller plaststol; hotellen tycks hålla ovanligt hårt på Mexikos federala miljönorm NOM-162-SEMARNAT, som förbjuder fasta och tillfälliga strukturer på sköldpaddornas häckningsstränder. El Cuyo är en viktig häckningsplats för både carey- och den vita havssköldpaddan, med toppsäsong i juli. Vill du ha skugga utan att bo precis vid stranden går det att hyra en av de få palapas som finns nere vid piren, vilket är den enda del av stranden där sådant förekommer; ofta är de helt gratis om du beställer mat där.
Skillnaden mot Holbox, bara några mil bort fågelvägen, är slående. Där Holbox på senare år fått betala priset för sin popularitet med stigande priser, mer folk och återkommande sargassumproblem, är El Cuyo fortfarande befriat från både tång och turistmassor. I Holbox ligger restauranger och beach clubs, om än ofta enkla shacks, ända fram till strandkanten med solsängar och hög musik. I El Cuyo ligger motsvarande ställen i stället gömda bakom de naturliga sanddynerna, så att själva stranden lämnas orörd. Priserna ligger dessutom genomgående betydligt lägre i El Cuyo, i praktiskt taget alla prisklasser av boende, restauranger och butiker.
Den öde känslan har förstås en baksida: reser man ensam kan det kännas väl avskilt i längden. Ett tips är därför att kombinerare resan genom att lägga några dagar i det betydligt mer utbyggda och kommersialiserade Holbox och några dagar i det lugna El Cuyo. På så sätt får du både liv och rörelse och genuin avkoppling, utan att någotdera stället börjar kännas för mycket. (Se längre ner för hur man tar sig mellan de två.)
Ett hav som skiftar med dygnet
Vattnet i El Cuyo är extremt långgrunt och helt fritt från stenar, vilket gör det till ett självklart paradis för vind- och kitesurfare. Det ger dock också havet en ovanlig egenskap: det värms upp och kyls ner betydligt snabbare än man kan tro.
Enligt data från seatemperature.info ligger havstemperaturen i El Cuyo i snitt på 24–25 grader under de kallaste vintermånaderna januari och februari, vilket är ungefär vad den varmaste svenska sydkusten bjuder på en riktigt bra dag i juli. Under sommarhalvåret stiger snittet till runt 28–30 grader, och tack vare det grunda vattnet kan eftermiddagarna nå en bra bit över 30 grader.
Skillnaden märks tydligt även mitt i sommaren: vattnet är mätbart varmare på eftermiddagen än på morgonen efter en dags solinstrålning över det grunda vattnet. Förmiddagarna är ofta nästan helt vindstilla, medan det brukar blåsa upp under eftermiddagarna; därav de kitesurfingskolor som flera hotell, inklusive det jag bodde på, håller igång just då.
Mat och dryck: från strandkiosk till kolgrill
Vid stranden runt piren finns enkla, familjedrivna ställen som serverar färsk fisk på flera sätt (friterad, ibland grillad, som aguachile eller ceviche) tillsammans med kalla öl. De flesta stänger dock runt klockan fem, eftersom El Cuyo definitivt inte är en plats man reser till för nattlivet. Efter mörkrets inbrott är gatorna nästan helt öde och gatubelysningen sparsam.
Det är på huvudgatan, som sträcker sig från stadsporten hela vägen ner till piren, som du hittar fiskrestaurangerna, glasstånden, de enkla matställena och barerna samt de små butikerna. Vill du hitta lite andra alternativ får du söka dig till sandgatorna öster om torget, där de flesta små hotell, restauranger och caféer ligger.
Frukost & lunch
Vill du äta något annat än fisk och skaldjur finns det såklart flera bra alternativ i El Cuyo, även om det mesta stänger rätt tidigt. Några bra frukostalternativ om man inte vill äta färsk fisk på stranden är:
- Café Ola: ett enkelt och prisvärt frukostställe längs huvudvägen som löper parallellt med havet. Det bjuds på ett trevligt bemötande, men tänk på att de endast tar kontanter.
- Min kompis vill även tipsa om att äta asiatisk lunch på Naia Café, som serverar såväl frukost som koreansk ramen. Här håller man dock bara öppet mellan 08:00 och 15:00.
Middagsalternativ
Vill man äta lite finare finns det goda alternativ som öppnar efter klockan fem på kvällen, oftast några hundra meter in från stranden på de sandiga gatorna (främst västerut). Dessa ställen brukar hålla öppet till runt 22:00–23:00 på kvällen, beroende på helg och kundunderlag.
- Off the Vine: bra vinutbud, stenugnsbakade pizzor, pasta och mexikansk hantverksöl (cerveza artesanal). Stället har också en vinbutik med fina flaskor (Mexiko har förvånansvärt bra viner och du hittar ett fint utbud här!) om du vill köpa med dig något hem eller till hotellet.
- Casa Mangle: mexikansk gourmetmat i mysig miljö med bra service.
- Zapote Bar Asador: maten lagas helt över vedeld framför gästerna. Menyn är kort och stället något dyrare än övriga, men smakerna och servicen gör det väl värt ett besök.
Praktiskt: pengar, mat och förnödenheter
De små, lugna sandgatorna där de flesta hotellen ligger saknar ofta gatubelysning. Se därför till att mobiltelefonen är laddad eller, ännu hellre, att du har en liten ficklampa med dig när du knallar mellan restauranger och hotell på sena kvällar. Det är inte bara bra för att själv se var du går, utan också för att fyrahjulingar, mopeder och motorcyklar ska upptäcka dig i mörkret.
Ha gärna kontanter med dig, då flera av de mindre butikerna och Café Ola inte tar kort. För öl, is, vatten, läsk, snacks och matvaror är utbudet bäst i Minisuper Tortugas: den blå träbyggnaden precis bredvid fotbollsplanen, ungefär femtio meter från torget. Där går det dessutom utmärkt att betala med kort.
Mygg och solskydd
Packa myggmedel för kvällarna, särskilt om du besöker orten under sommarhalvåret. Det brukar komma en kortare regnskur någon gång under dagen, men i övrigt är det soligt och varmt; myggen blir dessutom märkbart mer aktiva när solen väl gått ner. Tänk också på att välja ett revvänligt (reef-safe) solskyddsmedel utan oxybenzon och oktinoxat. Eftersom El Cuyo aktivt skyddar sina havssköldpaddor och det känsliga kustekosystemet är detta ett enkelt sätt att hjälpa till, i stället för att skölja ut skadliga kemikalier i vattnet varje gång du badar.
Var jag bodde: Casa Mate
Jag bodde på Casa Mate, ett litet hotell med mysiga stugor med palmbladstak precis nere vid stranden. Personalen var trevlig, servicen god, och såväl lakan som städning höll en god standard. Det som drog ner intrycket något var underhållet: glasdörren ut mot den lilla uteplatsen gick inte att låsa, och luftkonditioneringen orkade inte riktigt hålla nere både temperatur och luftfuktighet.
Med det sagt; i en så liten by känns säkerheten ändå på topp, så en olåsbar dörr är i praktiken inget större bekymmer (kanske ironiskt nog för dem som mest hör talas om Mexiko på avstånd). Med solstolarna, hängmattorna, de vajande palmerna och den nästan folktomma stranden precis framför sig väger helhetsupplevelsen ändå betydligt tyngre än de små bristerna.
Utöver det finns det gott om boenden i de flesta prisklasser i den lilla staden. Många ställen har en liten pool om man vill svalka sig i annat än det salta havet. Vissa ställen har en egen restaurang för frukost, lunch och middag, medan andra bara har en liten lucka för att lämna ut nyckeln. Det bästa är att boka via din favorittjänst online för den första eller de första nätterna, för att sedan leta vidare på plats. Det är sällan några problem att hitta en favorit till ett bra pris när man väl är här. Vill du till exempel bo i lyxiga tält med AC, eget badrum, riktig säng och minikyl på rummet finns Glamping Arena y Mar inte långt från Casa Mate. Här är dock inte barn välkomna, eftersom ljud lätt kan störa genom de tunna tältdukarna.
Bästa tiden att åka
Tre faktorer avgör egentligen när det är bäst att besöka El Cuyo: vindarna, sköldpaddssäsongen och orkansäsongen.
Orkansäsongen i Mexikanska golfen och Yucatánregionen löper officiellt från 1 juni till 30 november, men risken är i praktiken försumbar fram till augusti. Toppen infaller mellan mitten av augusti och mitten av oktober, med september som statistiskt sett den mest orkanbenägna månaden.
Vill man vara helt på den säkra sidan är perioden november till april (Yucatáns torrsäsong) det bästa alternativet. Då får du stabilt väder, pålitliga eftermiddagsvindar för kite- och windsurfing och ingen orkanrisk att ta hänsyn till. Priset du får betala är att havet är några grader svalare, om än fortfarande fullt badbart för en svensk.
Vill man i stället uppleva sköldpaddssäsongen, som sträcker sig från maj till oktober, är maj till juli en bra kompromiss. Häckningen är då i full gång, men den värsta orkanrisken har ännu inte inträffat. Perioden du aktivt bör undvika är mitten av augusti till mitten av oktober, då både regn, luftfuktighet och orkanrisk når sina högsta nivåer.
Holbox eller El Cuyo, eller varför inte båda?
El Cuyo är, åtminstone för tillfället, precis vad Holbox en gång var: öde stränder, sargassofritt vatten och en total avsaknad av massturism, fast till betydligt bättre priser. Det är ingen plats för den som söker nattliv eller ett stort och tätt utbud av restauranger och barer; för den som vill ha en genuint lugn kuststad med gott om utrymme att bara vara är det dock svårt att hitta något bättre på hela Yucatánkusten just nu.
Dessutom behöver du egentligen inte välja. Lägg några dagar i det mer utbyggda och sociala Holbox och komplettera med några dagar i det stillsamma El Cuyo. Då slipper du både folkträngseln och risken att den öde charmen till slut känns som för mycket av det goda.
Så tar du dig vidare till Holbox
Vill du kombinera besöket med några dagar på Holbox finns det tre huvudalternativ:
- Bil eller taxi via Chiquilá: snabbast, med cirka två timmars körning till hamnen i Chiquilá följt av en cirka 30 minuter lång färjetur över till Holbox.
- Kollektivt via Tizimín: buss från El Cuyo till Tizimín, byte till buss vidare mot Chiquilá, och därefter färjan över. Det tar en hel dag, men fungerar utmärkt utan egen bil.
- Båt direkt mellan orterna: går att boka lokalt i El Cuyo, men resan är väderberoende och kan bli ganska guppig på blåsiga dagar.
Vägen dit, och varför den är en del av upplevelsen
Kör du bil från Mérida eller Cancún är rutten via Tizimín, Kikil och väg 295 till Dzonot Carretero ett naturskönt val. Vägen från Tizimín är smal och bitvis full av potthål fram till Kikil, men det är ett besvär värt att uppskatta: långa sträckor går genom regelrätta tunnlar av vegetation, där den täta grönskan sluter sig helt över vägen. Stäng av airconditionen, veva ner rutorna, lyssna på naturen och alla fåglar som kvittrar längs vägen. Har du tur får du kanske syn på papegojor, tukaner eller andra exotiska djur!
Har du ingen bil går det alldeles utmärkt att ta sig dit kollektivt. Från Cancún går ADO-bussar till Tizimín (cirka 3 timmar och 40 minuter), där man byter till en lokalbuss (Autobuses Noreste) vidare till El Cuyo i ytterligare cirka 1 timme och 30 minuter. Hela resan tar drygt fyra och en halv timme och kostar totalt bara drygt 300 pesos; ett helt rimligt alternativ även om det tar lite längre tid än med bil.
Från Mérida kan man i stället ta Autobuses del Noreste till Tizimín, vilka avgår nio gånger per dag i vardera riktningen.
Reser du från Mérida snarare än från Cancún är Sucilá ett naturligt stopp halvvägs. Det fungerar inte bara bra rent geografiskt utan även mentalt som ett skönt ställe att bryta resan på och sträcka på benen. Är det helg är La Reina del Carnero ett givet lunchval, känt för sitt grillade och hackade lammkött med pico de gallo. Passerar du i stället på en vardag när La Reina har stängt är El Chaparral (som ligger precis vid avfarten till Espita) ett utmärkt alternativ med goda tacos och egengjorda ostar.
Är El Cuyo drabbat av sargassum?
Nej. Till skillnad från Karibienkusten i Quintana Roo (Cancún, Playa del Carmen, Tulum, Holbox) ligger El Cuyo på Yucatáns norra kust, som hittills helt sluppit problemen med sjögräset Sargassum.
Är El Cuyo billigare än Holbox?
Ja, generellt. Boendepriserna i El Cuyo ligger genomgående lägre än i Holbox, i praktiskt taget alla prisklasser, samtidigt som orten hittills undgått den kraftiga prisuppgång som skett i Holbox de senaste åren.
Hur tar jag mig till El Cuyo utan bil?
Ta en ADO-buss från Cancún till Tizimín (cirka 3 timmar 40 minuter), byt sedan till en lokal buss (Autobuses Noreste) vidare till El Cuyo (cirka 1 timme 30 minuter). Hela resan tar drygt fyra och en halv timme och kostar totalt strax över 300 pesos. Från Mérida tar bussen ca 2 timmar och 15 minuter till Tizimin.
Hur tar jag mig mellan El Cuyo och Holbox?
Snabbast är bil eller taxi till hamnen i Chiquilá (cirka två timmar), följt av en kort färja över till Holbox. Kollektivt går det via buss till Tizimín och vidare till Chiquilá, en resa som tar en hel dag. Det finns även båtar direkt mellan orterna, men de är väderberoende.
När är bästa tiden att besöka El Cuyo?
November till april (torrsäsongen) ger det mest stabila vädret och bäst vindar för kite- och windsurfing, helt utan orkanrisk. Vill man uppleva sköldpaddssäsongen är maj till juli en bra kompromiss. Perioden mitten av augusti till mitten av oktober, då orkanrisken är som högst, är bäst att undvika.
Finns det mygg i El Cuyo?
Ja, särskilt på kvällarna under sommarhalvåret. Packa myggmedel, och välj gärna ett reef-safe solskyddsmedel med tanke på det skyddade kustekosystemet.
Går det att betala med kort i El Cuyo?
På många ställen, men inte alla — bland annat Café Ola tar endast kontanter. Ha alltid lite kontanter till hands för säkerhets skull.
Är El Cuyo bra för den som reser ensam?
Ja, och du behöver inte oroa dig för chartertilläggen som annars ofta drabbar singelresenärer. Till Mexiko finns det gott om reguljärflyg, så du slipper boka charterresa — och även om du väljer att flyga med exempelvis TUI går det utmärkt att bara boka flygstolen separat. Väl på plats finns det i El Cuyo och i regionen överlag gott om enkelrum och boenden utan obligatorisk frukostpaket, så du slipper de extra påslag som annars är vanliga vid charterresande.
