Utforska det autentiska Mexiko

När vi lämnade Teya-stationen i Mérida i vagn 1001 på premiären av det nya tåget Janal, den 23 augusti, var det efter en högtidlig ceremoni. Åtta maträtter som firar regionens gastronomiska historia, kall skummande öl, rund mjuk tequila. En destination förankrad i tre kulturer och en kock som kallar det hela familjestolthet. Det här är historien om Tren Mayas första resa med Janal, det kulinariska tåget mellan Mérida och Izamal där smaklökarna är den verkliga destinationen.

Jag gick helt själv genom djungeln, högt där uppe i trädkronorna hördes prassel, några fåglar flaxade plötsligt i väg och skuggor rörde sig snabbt genom lövverken. Kanske vrålapa? Tjocka rötter korsade den knöliga stigen som brant gick över det sista krönet ut mot den lilla öppningen. Min kompis väntade vid Akropolis, det här var mitt Indiana-Jones-ögonblick. Helt själv i djungeln, helt själv med historien, i naturen där för 3000 år sedan Mayafolket hade utfört handel, ceremonier och vardagsliv.

Efter tre polisvägspärrar som räddades genom vikingaramsor ("Ro, ro, ro!") kom jag äntligen fram till Edzná — en av mayavärldens mäktigaste ruinstäder, men märkligt nog nästan helt utan besökare. Här kan du vandra helt ostört bland några av den vackraste mayaarkitekturen på hela halvön, i en stad vars rötter sträcker sig ända tillbaka till år 600 f.Kr.

Bara några timmars bilfärd öster om Mérida, längs en väg som växlar mellan potthål och gröna vegetationstunnlar, ligger en av Yucatáns mest underskattade kuststäder. El Cuyo har allt det där som gjort grannön Holbox världsberömd, vita stränder, kristallklart vatten och ett långsamt liv, men helt utan sargassum, utan massorna och utan priserna som följer med berömmelsen.

Ni har hört det förut. När ni besöker Oaxaca måste ni… Oaxaca är födelseplatsen för… Här i Oaxaca… Men så är det. I Oaxaca hittar man kanske lite av Mexikos bästa mat-scen, något av den mest intressanta historien, de djupaste smakerna, rökigaste dryckerna eller menar jag rökigaste smakerna och djupaste dryckerna? Båda fungerar. I Oaxaca föddes den mexikanska kakaon, majsen och Mezcalen. Men vad är då egentligen mezcal? Det är som om världens bästa whiskey och världens bästa tequila hade haft en romantisk weekend i paris och nio månader senare… Mezcal! Fast mycket bättre.

Tlacolula de Matamoros är känt för sin söndagsmarknad, en av de äldsta och mest levande i hela Oaxaca. Men inne på kyrkogårdsplatsen vid marknadens kant döljer sig något som förtjänar mycket mer uppmärksamhet än det brukar få: ett av de vackraste och märkligaste kyrkorummen i hela Mexiko.

För första gången någonsin finns Yucatán med i Guide Michelin Mexico och delstaten kliver in med besked. Totalt tolv restauranger fick utmärkelser vid årets gala i Guadalajara, vilket sammanlagt blev fjorton distinktioner: tre stjärnor, en grön stjärna, tre Bib Gourmand, ett Young Chef Award och sex rekommendationer.

Oaxaca brukar med rätta kallas för Mexikos kulinariska hjärta. Men om du vill uppleva den oaxacanska matkulturen på riktigt, räcker det inte med att sitta på trendiga restauranger i stadsdelarna Jalatlaco eller Santo Domingo. Du måste söka dig till marknaderna.

Det är här råvarorna möter vardagslivet, och det är där du hittar själen i regionens gastronomi. Men marknaderna har helt olika karaktär. Här är vår djupgående guide till marknadsplatserna du måste besöka i och omkring Oaxaca de Juárez.

Att besöka området kring Santo Domingo de Guzmán i Oaxaca är en övning i kontraster. Det är här stadens andliga tyngdpunkt möter den obarmhärtiga turistkommersen, ett av Mexikos mest underskattade museer och de mest oväntade matupplevelserna. Räkna med en hel dag — och ta det lugnt.

Det finns platser som gör dig liten på ett bra sätt. Monte Albán är en sådan plats.

Knappt en halvtimme från Oaxacas zócalo börjar vägen klättra. En liten varning här: ta den längre av de två vägarna upp. Den kortare är smal, slingrig och saknar räcken på ett sätt som testar både bromsar och nerver. Det längre alternativet kostar dig fem minuter och sparar dig en hjärtattack.